Ученые нашли в человеческой ДНК свидетельства не известного ранее вымершего вида.

      Международная команда генетиков разработала метод TRACE, который помог выявить в ДНК современных людей следы неизвестного вымершего вида древних людей. Результаты исследования были опубликованы в журнале Science.

      Авторы работы подчеркивают, что традиционные исследования сталкиваются с проблемой нехватки пригодных для извлечения ДНК древних останков. Это особенно касается популяций, которые обитали в теплых климатических условиях, где генетический материал практически не сохраняется.

      Новый метод не требует наличия древних образцов. TRACE анализирует так называемые графы предковых рекомбинаций — эволюционные схемы, иллюстрирующие, как участки ДНК передавались из поколения в поколение на протяжении сотен тысяч лет.

      Испытание алгоритма на данных международного проекта «1000 геномов» выявило, что помимо уже известных неандертальских и денисовских генетических фрагментов в геноме современного человека есть еще одна группа древних сегментов, происхождение которых пока не удалось определить.

      По данным исследователей, эта «призрачная» примесь присутствует у всех изученных популяций — как у жителей Африки, так и у населения Европы, Азии и Океании, занимая около 0,5% до 1,1% генома каждого человека.

      Статистический анализ показал, что неизвестная линия отделилась от предков современных людей примерно 830 тыс. лет назад, а смешение произошло до того, как Homo sapiens покинули Африку.

      Кроме того, метод TRACE обнаружил более древние генетические фрагменты у жителей Папуа — Новой Гвинеи, Вануату и островов Санта-Крус. Исследователи предполагают, что они могли попасть к современным людям через денисовцев, которые, возможно, ранее скрещивались с еще более древней популяцией. Одним из возможных кандидатов является Homo erectus, однако научные доказательства этого пока отсутствуют.

      Исследователи считают, что новая технология позволит изучать самые ранние этапы эволюции человека, даже когда ископаемая ДНК не сохранилась. По их мнению, история происхождения человечества оказалась гораздо сложнее, чем считалось ранее, включая многочисленные эпизоды смешения различных видов древних людей.